Hormones et infertilité – Un tandem, une cause, une conséquence

Pour chaque minute passée à lire cet article, environ 300 enfants sont nés dans le monde, soit près de 150 millions de naissances en 2018. Cependant, un couple sur sept rencontre des difficultés à concevoir un enfant

          Un an de rapports sexuels non-protégés réguliers, et toujours aucune grossesse n’est arrivée à terme. On parle d’infertilité. Elle touche près de 70 millions de personnes dans le monde et concerne aussi bien les hommes (pour 20% des couples) que les femmes (pour 30% des couples). Mais dans 40% des cas, l’infécondité affecte les deux conjoints simultanément. Dysfonctionnement hormonal, malformation, maladie, facteurs génétiques ou environnementaux, âge, stress… de nombreux paramètres peuvent entrer en jeu. Il arrive que l’ensemble des dépistages réalisés n’indique aucun dysfonctionnement physiologique apparent, on parle alors d’infertilité inexpliquée. La psychologie peut alors s’allier à la gynécologie pour améliorer les conditions de conception.

          Déterminer l’origine d’une infertilité au sein d’un couple permet d’établir une stratégie adaptée d’aide à la procréation. 

          Pour mieux comprendre les causes principales d’une infertilité, attardons-nous sur les fondamentaux. Un des évènements clés de la procréation est l’union d’un gamète male (le spermatozoïde) et d’un gamète femelle (l’ovule). La production de ces cellules débute bien avant notre naissance, lorsque nous n’étions qu’un embryon, c’est-à-dire quelques cellules seulement.
          Les femmes naissent avec un stock d’ovocytes bloqués dans un stade immature jusqu’à la puberté. Pendant la puberté, puis à chaque cycle, quelques ovocytes vont alors entrer dans une phase finale de maturation pour ensuite être potentiellement fécondés par un spermatozoïde. Tout au long de sa vie, une femme aura produit en moyenne 500 gamètes matures. Au fils des années, la réserve d’ovocytes s’épuise. Dès l’âge de 30 ans, la fertilité d’une femme diminue jusqu’à l’arrêt des règles : à la ménopause vers l’âge de 50 ans. C’est pourquoi, l’âge maternel est un facteur important à prendre en compte. Pour 1% des femmes de moins de 40 ans, avant l’âge de la ménopause, la production d’ovocytes fécondables est insuffisante. On parle alors d’insuffisance ovarienne précoce.
          Chez l’homme, la production de gamètes commence également avant la naissance. Ce n’est qu’à partir de la puberté que les spermatozoïdes matures vont être produits et ce, tout au long de la vie. L’homme possède ainsi une quantité quasi illimitée de gamètes. Chaque éjaculat contient environs 300 millions de spermatozoïdes. Des problèmes de sécrétions, comme l’absence des canaux déférents, ou de production des spermatozoïdes (faible nombre ou sperme anormal) peuvent cependant être à l’origine d’une infertilité.

          Le contrôle hormonal au cœur de la régulation de nos appareils reproducteurs. 

          Chez l’homme comme chez la femme, la production de gamètes est orchestrée par l’action d’une cascade d’hormones sécrétées par différents relais (hypothalamus, hypophyse, gonades). GnRH, LH, FSH, prolactine, progestérone, œstrogène, testostérone, autant de noms d’hormones qui peuvent sembler barbares, mais que l’on retrouve au cœur de la régulation de nos appareils reproducteurs. Certaines de ces hormones sont par exemple importantes pour réguler le cycle féminin, la puberté, la production des gonades (ovules et spermatozoïdes) ou encore la production du lait maternel.
          La sécrétion d’œstrogènes indique par exemple la fin du cycle. Elle bloque l’action de deux autres hormones sexuelles impliquées dans la maturation des ovocytes et le déclenchement de l’ovulation : la LH (hormone lutéinisante) et la FSH (hormone folliculo-stimulante). La progestérone quant à elle, régule les modifications de la muqueuse de la paroi utérine et des glaires cervicales, tout en réprimant l’action de la LH et de la FSH. Du fait de leurs rôles, la progestérone et l’œstrogène sont utilisés dans les contraceptions féminines pour bloquer le cycle ovarien.
          La testostérone, largement connue comme l’hormone sexuelle masculine, est également présente chez la femme, où elle joue un rôle dans le développement musculaire et osseux, et dans l’apparition de la pilosité à la puberté. Chez l’homme, cette hormone est centrale pour le déclenchement de la puberté, le développement de l’appareil génital masculin et la maturation des spermatozoïdes. En parallèle, elle va ralentir la fonction de l’hypothalamus et de l’hypophyse : les centres de production d’hormones importantes pour la production des spermatozoïdes : la GnRH, la LH et la FSH.

          Qu’elle soit génétique ou chimique, une dérégulation hormonale peut entrainer une infertilité.

          Avec un rôle aussi central, on comprend qu’un dysfonctionnement hormonal puisse-t-être à l’origine d’une infertilité. Les raisons de ces troubles sont multiples : malformation des organes sécréteurs des hormones (gonades, hypophyse, hypothalamus), anomalies génétiques (syndrome de Klinefelter, syndrome de Turner, hyperplasie congénitale des surrénales), maladies auto-immunes, obésité. 9.5% des infertilités masculines sont dues à une dérégulation hormonale. Chez la femme, un excès de testostérone, et plus généralement d’hormones mâles, peut entrainer une perturbation voir une perte totale de l’ovulation dans les cas les plus sévères. Les follicules ovariens, des « petits sacs » qui contiennent chacun un ovocyte, vont s’accumuler et former ce que l’on appelle des ovaires polykystiques. Les ovocytes ne vont pas finir leur maturation. 5 à 10% des femmes rencontrant des problèmes de fertilité sont touchées par ce syndrome. Il est également fréquent en cas d’obésité, où les taux d’hormones sont déstabilisés.
          De telles perturbations peuvent également être causées par des agents chimiques extérieurs. On parle de perturbateurs endocriniens. C’est le cas par exemple du Bisphenol A, du Parabènes, des phthalates, de l’atrazine (pesticide), des ignifuges bromés (PBDE), pour lesquels des études animales ont montré un effet néfaste sur la production des gonades (ovaires et spermatozoïdes) ou encore sur l’implantation de l’embryon dans la paroi utérine. Ces composants chimiques se retrouvent dans la fabrication d’objets qui côtoient notre vie quotidienne, dans les fruits et légumes que nous mangeons... À l’heure où l’industrie de masse est reine, les fondamentaux sont souvent oubliés pour produire plus au détriment de notre santé.

M.A. - Article paru dans JS2,
Octobre 2019

REFERENCES : 

• Fertility and infertility: Definition and epidemiology. M.Vander Borght, et al., (2018) Clinical Biochemistry.
• Infertility Associated to Endometriosis: Clarifying Some Important Controversies. P. Navarro, (2019) Rev Bras Ginecol Obste
• The Source of Polycystic Ovarian Syndrome. Raperport C., Homburg R. (2019) Clin Med Insights Reprod Health
• Testosterone and Male Infertility SJ. Ohlander et al. (2016) Urol Clin North Am
• Evidence for bisphenol A-induced female infertility: a review (2007–2016). A. Ziv-Gal and JA. Flaws, (2016) Fertility and Sterility® Vol. 106, No. 4.