2017: Un prix Nobel pour le rythme circadien

Il y a un an, en Octobre 2017, le prix Nobel de Médecine était attribué aux américains Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young pour leurs travaux réalisés dans les années 1990s, sur les mécanismes moléculaires du contrôle du rythme circadien chez la drosophile. Cette petite mouche n’est pas la seule à posséder une horloge interne. Elle est présente chez les plantes, les microorganismes, les poissons et même les être humains. Elle nous rappelle souvent sa présence lors du retour d’un long voyage, avec le phénomène du Jetlag (décalage horaire). Cette découverte a eu un impact sans précèdent sur la compréhension du fonctionnement de notre propre organisme, au point que la médecine y consacre tout une branche : la chronothérapie.

Pour approfondir: La génération d’un tissu mosaïque

Toutes les cellules de notre organisme possèdent la même information génétique. Cependant, au cours du développement et de la vie d'un individu, elles accumulent des mutations dans la plupart de cas silencieuses ou bénignes. Comme une mosaïque de céramique, nos tissus se retrouvent avec des cellules de divers génotypes.

Dans les laboratoires, des tissus mosaïques peuvent également être générés pour étudier les effets de mutations létales à l’état homozygote, ou pour recréer des situations de compétition cellulaire. (Voir article sur la compétition cellulaire).

Pour approfondir: L’identification de nouveaux facteurs

 La mouche du vinaigre ou drosophile, est un organisme largement utilisé en recherche fondamental. Son court cycle de reproduction, son petit génome et la conservation des mécanismes biologiques en fait un model de prédilection en génétique. Elle est notamment adaptée pour la mise en place de cribles génétiques. Cette technique permet d’identifier des gènes impliqués dans un mécanisme donné. C’est grâce à cette méthode que l’implication du gène Xrp1 dans le processus de compétition cellulaire a pu être mis en évidence. (Voir article La compétition cellulaire)

La mouche du vinaigre
(Drosophila melanogaster)